洗面奶是一种高级洗脸剂。能清洁面部污垢，卸妆。品质优良的洗面奶应该具有清洁、营养、保护皮肤等功效。一般来说，普通洗面奶是不具有美白效果的。若在优质洗面奶中再添加适量的皮肤美白剂(如熊果苷、V衍生物、胎盘提取物、艾菪、曲酸及其衍生物等)，久用是会有美白功效的。

一般来说，洗面奶是由油相物、水相物、表面活性剂、保湿剂、营养剂等成分构成的液状产品。其中奶油状洗面奶含有油相成分，适用于干性皮肤使用;水晶状透明产品不含油相成分，如配方调理适当，可满足绝大多数消费者使用。

洗面奶中表面活性剂具有润湿、分散、发泡、去污、乳化五大作用，是洁面品的主要活性物。此外，根据相似相溶原理，在洗面过程中，可借油相物溶解面部油溶性的脂垢及多余的油脂;借其水相物溶解脸面上水溶性的汗渍污垢。